JAKARTA (CAKAPLAH) – Sebuah studi menunjukkan bahwa memelihara kucing dapat meningkatkan risiko terserang skizofrenia hingga 2 kali lipat. Hal ini disebabkan oleh adanya penularan parasit Toksoplasma gondii dari kucing ke manusia.

Dilansir dari Science Alert, Selasa (12/12/2023), penelitian baru menunjukkan bahwa memelihara kucing berpotensi melipatgandakan risiko gangguan skizofrenia pada seseorang. Peneliti asal Australia melakukan analisis terhadap 17 penelitian yang diterbitkan selama 44 tahun terakhir, dari 11 negara termasuk Amerika Serikat dan Inggris.

“Kami menemukan hubungan antara kepemilikan kucing dan peningkatan kemungkinan berkembangnya gangguan terkait skizofrenia,”ungkap Psikiater John McGrath dan rekan peneliti dari Pusat Penelitian Kesehatan Mental Queensland.

Hipotesa mengenai hubungan kepemilikan kucing dengan resiko skizofrenia ini sudah diusulkan sejak 1995. Paparan parasit Toksoplasma gondii diteliti menjadi penyebab utama, namun sejauh ini terdapat perdebatan di kalangan peneliti.

Sebuah penelitian menemukan bahwa berdekatan dengan kucing selama masa anak-anak dapat membuat seseorang lebih mudah terkena skizofrenia. Hal ini menghubungkan interaksi dengan kucing dan dampak ciri-ciri skizofrenia dengan skor yang tinggi. Hubungan manusia dengan kucing diyakini dapat mempengaruhi pikiran, perasaan, perilaku seseorang, dan pengalaman psikotik.

Namun, ada beberapa hasil penelitian yang berbanding terbalik. Untuk itu, McGrath dan timnya mengatakan perlunya tinjauan dan analisis menyeluruh terhadap semua penelitian tentang topik ini.

Analisis baru dari 17 studi ditemukan hubungan positif yang signifikan antara kepemilikan kucing dan peningkatan risiko skizofrenia. “Setelah menyesuaikan kovariat, kami menemukan bahwa individu yang terpapar kucing memiliki kemungkinan dua kali lipat terkena skizofrenia,” ungkap McGrath.

Penelitian terbaru ini membuktikan dukungan terhadap hubungan antara kepemilikan kucing dan gangguan terkait skizofrenia. Meski masih perlu dikaji lebih lanjut terkait pola penularan parasit Toksoplasma gondii dan pengaruhnya pada sistem saraf manusia, orang yang kontak dekat dengan kucing terbukti meningkatkan resiko terserang skizofrenia.

Parasit Toksoplasma Gondii

Toksoplasma gondii adalah parasit yang menyusup ke sistem saraf pusat dan mempengaruhi neurotransmitter. Parasit ini dapat ditularkan melalui daging kurang matang atau air yang terkontaminasi. Kontak dengan hewan terjangkit juga menularkan parasit ini dengan mudah.

Orang yang terinfeksi dengan parasit ini akan mengalami gangguan saraf yang ditandai dengan perubahan kepribadian, munculnya gejala psikotik, dan beberapa gangguan saraf, termasuk skizofrenia.

Namun tak semua kasus menunjukkan gejala serupa. Diperkirakan sekitar 40 juta orang di Amerika Serikat tidak menunjukkan gejala setelah terinfeksi. Untuk itu para peneliti terus meneliti efek berbahaya yang mungkin ditimbulkan oleh infeksi parasit ini.